Masyarakat dari Ulu Baram mengalu-alukan langkah yang diambil untuk merealisasikan projek itu, dan menyerahkan pengisytiharan kepada Jabatan Hutan Sarawak dan International Tropical Timber Organization ITTO
Pada 20 Mac di Kuching, wakil Orang Asli telah menyertai mesyuarat Kawasan Hutan Baram Atas dengan Jabatan Hutan Sarawak dan wakil daripada International Tropical Timber Organization (ITTO) dan menyerahkan deklarasi kepada mereka. Pengisytiharan itu menyatakan harapan dan visi untuk projek Upper Baram Forest Area (UBFA) — kawasan perlindungan yang diterajui dan diurus bersama Orang Asli pertama seumpamanya di Sarawak.
Pengisytiharan itu dirangka dan dipersetujui oleh 118 peserta mesyuarat di Long Lamam pada akhir Februari 2023. Para peserta mewakili 26 kampung dari masyarakat Penan, Kenyah dan Saban di seluruh UBFA. Mesyuarat pecah tanah itu dianjurkan oleh gabungan NGO termasuk SAVE Rivers dan Pertubuhan KERUAN. Pengisytiharan itu menetapkan 8 prinsip panduan UBFA. Ini adalah:
Persetujuan Terdahulu dan Dimaklumkan Percuma
Tadbir Urus dan Penentuan Diri
Perlindungan dan Pemuliharaan Ekosistem kita
Kelestarian Budaya
Tanah
Perkhidmatan dan Infrastruktur Asas
Perpaduan Antara Kampung
Penjanaan Pendapatan
Pengisytiharan itu juga meletakkan perlindungan di sekitar pemuliharaan dan hak Orang Asli, termasuk zon hutan teras UBFA mesti dilindungi daripada pencerobohan. Ia juga memerlukan pengiktirafan rasmi hak tanah Orang Asal ke atas kawasan tersebut.
Masyarakat Baram tidak sabar-sabar untuk projek UBFA dimulakan. Pertemuan dengan Jabatan Hutan dan ITTO adalah langkah seterusnya ke hadapan dalam pendekatan pelbagai pihak yang unik ini yang menyaksikan parti-parti yang sebelum ini bermusuhan bersatu untuk masa depan Baram. UBFA dilihat sebagai pendekatan unik dalam usaha untuk mengurangkan krisis iklim.
“Kami sangat gembira kerana projek ini bergerak ke hadapan dan kami dapat berbincang dan bekerjasama dengan Jabatan Perhutanan Sarawak dan Pertubuhan Kayu Tropika Antarabangsa dan selaras dengan hak Persetujuan Terdahulu dan Termaklum Percuma (FPIC) kami,” kata Erang Ngang dari Masyarakat Kenyah Jamok Long Tungan yang menghadiri mesyuarat tersebut.
"Ini membuka pintu pelaburan selama bertahun-tahun ke kampung kami, dalam bentuk yang kami mahukan, bukan diputuskan oleh orang lain" tambah Bilong dari Long Sait.